Пётр I Алексеевич (1682 – 1725 гг.)
В 1721 г. после победы над Швецией Россия становится империей, а уже в 1722 г. Пётр I издает указ о престолонаследии. Исходя из указа, монарх теперь вправе сам выбрать, кого назначить своим преемником на престол, и вопреки традициям русского государства это может быть и не родственник правящей персоны. Традиционно считается, что именно этот указ стал одной из главных причин начала дворцовых переворотов.
Екатерина I Алексеевна (1725 – 1727 гг.)
После смерти Петра в 1725 г. происходит первый дворцовый переворот. На момент восхождения на престол Екатерины у той был всего один оппонент (законный и имевший больше прав на трон), а именно Пётр II, внук царя Петра и сын царевича Алексея. Однако поддержка гвардии, а также действия А.Д. Меншикова сумели вознести Екатерину Алексеевну в вершине власти. Справедливости ради, стоит отметить, что управление государством мало заботило Екатерину. Для этого был создан Верховный Тайный Совет (1726 г.). Этот совет во главе с Меншиковым (ставшего фактическим главой государства) занимался управлением государства вплоть до 1730 г. В 1727 г. Екатерина умирает, и на престол восходит Пётр II. Но император заболел оспой, которая еще и усугубилась от простуды. Верховный Тайный Совет искал следующего претендента и нашел его в лице Анны Ивановны, племянницы Петра I.
Пётр II Алексеевич (1727 – 1730 гг.)
Анна Ивановна (1730 – 1740 гг.)
Она пребывала (в качестве вдовствующей герцогини) в Курляндии и была приглашена Верховным Тайным Советом в Россию, чтобы занять пустующий трон. Однако «верховники» разработали так называемые «кондиции» – документ, который ограничивал власть монарха. Изначально она подписала их, но вскоре после переезда в Россию устроила еще один дворцовый переворот и разорвала при поддержке гвардии на коронации кондиции, после чего власть в России снова стала самодержавной. Период правления этой императрицы обычно называют «немецким засильем» (что не совсем верно). Правда, её «зарубежный» фаворит – Эрнст Иоганн Бирон – был непосредственно причастен к управлению государством, а также многие государственные посты в России могли занимать этнические немцы (Миних, Остерман). В 1740 г. Анна Ивановна умирает и оставляет после себя наследником Ивана VI, сына своей племянницы Анны Леопольдовны.
Легитимность нового императора была под большим вопросом (хотя, что с точки зрения российского законодательства никаких проблем не было).
В 1741 г. происходит очередной дворцовый переворот, на престол восходит Елизавета Петровна (дочь Петра I). Период её правления отмечается развитием науки, моды, вступлением России в Семилетнюю войну (с самим Фридрихом Великим). После (в 1761 г.) на престол восходит её племянник – Пётр III, который правит полгода … Он заключил сепаратный мир с Пруссией, вернув все завоеванные территории, а также начал проводить реформы ... (например, Манифест о вольности дворянства).
Пётр III (1761 – 1762 гг.)
На престол в качестве регента молодого Павла I (сына Петра II) восходит жена Петра III, Екатерина II Алексеевна (Павла I). В период ее правления Россия выиграет две русско-турецкие войны, присоединит земли восточной Польши, начнет продвижение в сторону Закавказья и Средней Азии, и войдет в историю как «Екатерина Великая».
Екатерина II Алексеевна (1762 – 1796 гг.)
Павел I Петрович (1796 – 1801 гг.)
