После первой войны за независимость (Война Великобритании и американских лоялистов (1775 — 1783 гг.) против революционеров Тринадцати британских колоний, которые провозгласили независимость от Великобритании в 1776 г.; после 1778 г. к войне на стороне колонистов присоединились Франция, Испания и Голландия) отношения США и Великобритании оставались крайне напряженными.
Фрегаты «Шеннон» и «Чесапик» в Бостонском сражении. Художник Джеймс Эдвард Баттерсворт
Американские корабли постоянно подвергались нападениям англичан (самый известный случай – это нападение на фрегат «Чесапик» (инцидент также известный как Битва при Бостонской гавани, произошел 1 июня 1813 г. между Королевским флотом фрегат Shannon и американский фрегат Chesapeake в рамках войны 1812 гг. между США и Великобритания; Чесапик был захвачен в ходе короткого боя)). В 1807 г. Великобритания приняла ряд законов существенно ограничивающих торговлю с США, а в 1809 г. произошел разрыв дипломатических отношений. В США быстро набрала вес «партия войны» и в итоге президент Джеймс Мэдисон и конгресс 18 июня 1812 г. объявили войну Англии.
Руководство США рассчитывало на одновременное наступление в Канаду у Детройта и на Монреаль. Перед войсками ставилась задача расширить территорию США за счет Канады. Одновременно с этим американские каперские суда должны были действовать против английского торгового флота.
Однако этим планам не суждено было сбыться. Генералы США действовали не согласованно, набранные ополченцы-американцы часто отказывались воевать, а английский военный флот, более многочисленный, смог организовать эффективную морскую блокаду США. Единственным серьезным успехом армии США на этом этапе можно, наверное, считать уничтожение вождя индейцев, принимавших участие в войне на стороне Великобритании – Текумсе. После его смерти индейцы самоустранились от участия в боевых действиях.
Текумсе — лидер народа шауни и индейского племенного союза, известного как Конфедерация Текумсе. Текумсе родился в 1768 г., в бассейне реки Сайото, на территории современного штата Огайо. Его отец, Паксинво, принимал участие в войне с французами. Текумсе был убит в битве при Пойнт-Плезант (5 октября 1813 г.).
В 1814 г., после разгрома на европейском континенте Наполеона Великобритания перебросила на американский военный театр дополнительные силы. Английская эскадра с 3600 человек десанта вошла в реку Потомак, высадившийся десант разбил местное ополчение США и занял Вашингтон. Были преданы огню все правительственные здания в том числе и Капитолий и Белый Дом.
Однако на этом удача от англичан отвернулась. Их наступление от Галифакса в Мэн провалилось. Они не смогли взять Балтимор. А другой британский десант не смог овладеть Новым Орлеаном. Тем временем, американские каперы наносили серьезный ущерб английской торговле.
Известно, что российский император Александр I предлагал стать посредником в переговорах о заключении мира, однако англичане, видимо не желая еще большего увеличения влияния Российской империи, которое и так было огромным после победы над Наполеоном, поспешили провести мирные переговоры без участия России.
Хотя часто звучит мнение о том, что эта война ознаменовала окончательно независимость США, на самом деле война фактически окончилась вничью. 24 декабря был подписан Гентский договор, восстановивший довоенный статус-кво, но никак не решивший ни территориальных ни экономических вопросов, вызвавших эту войну.
Картина Амеде Форестье «Подписание Гентского договора» (1914 г.). На картине: будущий президент США Джон Куинси Адамс и лорд Гамбье обмениваются рукопожатием; с красной папкой заместитель Министра по военным вопросам и делам колоний Генри Гоулберн. Этот мирный договор между США и Великобританией, положивший конец англо-американской войне 1812 года и восстановивший довоенные границы. Подписан 24 декабря 1814 года в Генте.
Боевые действия, однако, завершились (фактически) только в феврале 1815 г.
