21 февраля 1916 г. началось одно из наиболее известных сражений периода Первой мировой войны — Битва при Вердене. Противостояние продолжалось до конца 1916 г. и тактически закончилось, буквально, «ничьей»: и немцы, и французы понесли колоссальные потери. Линия фронта осталась такой же. Правда, благодаря подобным баталиям Антанта выигрывала войну на истощение: у немцев людей и ресурсов было меньше. Рухнули и германские планы вывести Францию из войны (так что стратегически выиграли французы, хотя и потеряли больше людей).
Эта битва, длившейся почти целый год (21 февраля 1916 – 18 декабря 1916 г.), стала одновременно и символом стойкости французского солдата, и символом бессмысленности позиционной войны.
Битву прозвали «мясорубкой», суммарные потери достигали цифры в миллион человек (по другим данным — 700000 — 800000 человек). Убитыми стороны потеряли более 400000 человек.
В ходе сражения широко применялись огнеметы, войска перебрасывались при помощи автомашин (в решающий момент операции французы использовали около 6000 автомобилей), активно действовала авиация, использовалось химическое оружие, создавались штурмовые группы.
«Они не пройдут!». Французский пропагандистский плакатВо Франции Верден — это сакральное место, «столица славы» и «символ мужества».
21 февраля 1916 г. немцы начали своё наступление с целью срезать небольшой выступ фронта с укреплённым районом вокруг города Вердена. Ликвидировав его, они рассчитывали проделать во французском фронте обширную брешь, через которую планировали нанести фланговый удар по Парижу и вывести Францию из войны.
В первые дни битвы, благодаря подавляющему численному превосходству на направлении главного удара, немцам удалось достичь некоторых успехов. За 4 дня на участке наступления противника французы потеряли почти все форты, являвшиеся опорными пунктами укрепрайона. Ситуация стала критической и здесь произошло то, чего немцы не могли предвидеть. Впервые так явственно за всю войну проявилось превосходство ещё несовершенной автомобильной техники над гужевым транспортом. По одной единственной дороге, связывавшей Верденский выступ с тылом, примерно на 6000 автомобилях к передовой были переброшены резервы с других участков фронта. Всего за неделю с 27 февраля по 6 марта под Верден прибыло 190000 солдат и 25000 тонн грузов военного назначения. Наступление немцев захлебнулось.
Последующие месяцы прошли в изнуряющих кровавых атаках и контратаках, в результате которых стороны продвигались на несколько километров. Общие изменения на фронте, в частности операция союзников на реке Сомме (самая кровопролитная битва Первой мировой) и Брусиловский прорыв на Восточном фронте, заставили немцев признать неудачу под Верденом и перейти к обороне. Французы, собравшись с силами, 24 октября перешли в наступление и к середине декабря вернули все утраченные в течение года позиции. Таким образом, битва, унёсшая только убитыми более 400 тысяч человек, закончилась на тех же рубежах, с которых началась.
Итак, во второй половине февраля 1916 г., началось сражение на севере Франции, в районе города Вердена, германские войска перешли в наступление. Вспомним, что в августе 1914 г. немцы атаковали французов гораздо севернее, на совершенно противоположном фланге фронта, не обращая внимания на Верден, лежащий на юге. К началу войны это был один из самых укреплённых районов Франции — 12 фортов, более сотни батарей, почти 300 пулемётов ... Крепость Верден была построена еще в ХVIII в. как главная цитадель, перекрывавшая с востока кратчайший путь на Париж.
21 февраля в 7.15 утра германская армия нанесла массированный артиллерийский удар по французским позициям. В нем было задействовано 946 орудий, в том числе почти 500 тяжелых, которые сосредоточили огонь на 5 км участке фронта. Обстрел продолжался больше 8 часов, германцы назвали его «Trommelfeuer» — «Ураганный огонь». Затем в атаку пошла пехота — около 80000 человек. Впереди двигались разведчики и штурмовые группы, состоявшие из двух-трех отделений пехоты, усиленных пулеметами и огнеметами. За первый день наступления германские войска продвинулись на 2 км и заняли первую линию траншей французов.
Германское командование планировало прорвать фронт противника в районе города Верден, который на линии фронта образовывал вдающийся в германские позиции выступ, окружить и уничтожить несколько французских дивизий и открыть дорогу на Париж. При разработке операции под кодовым названием «Gericht» («Правосудие») глава германского Генштаба генерал Эрих фон Фалькенхайн учел опыт позиционных сражений 1915 г. Ставка была сделана на массированную мощную артиллерийскую подготовку и специально созданные штурмовые группы.
Начальник Генерального штаба Германии (1914 — 1916 гг.) во время Первой мировой войны Эрих фон Фалькенгайн
Начальник германского Генштаба Фалькенгайн (Фалькенхайн) с самого начала войны считал Французский фронт основным. В начале 1916 г. Франция, по мнению генерала Фалькенгайна, как в военном, так и в социально-экономическом отношении уже дошла до предела своих возможностей. Требовалось мощное завершающее движение, чтобы убедить французское общество в бессмысленности дальнейшей борьбы.
Германия не могла предпринять общую операцию на всем Западном фронте. Противник имел крепкую оборону, численно не уступал, его техническая вооруженность мало уступала, боевой дух оставался высоким. Поэтому Фалькенгайн остановился на предприятии частного характера — атаке Вердена, чтобы перемолоть французские резервы и заставить Францию пойти на мир.
При этом германское командование скептически относилось к значению долговременной обороны, считая, что тяжелая артиллерия, примененная массированно на ограниченном участке фронта, способна «открыть ворота» в любой обороне. Германское верховное командование учло опыт быстрого падения крупнейших крепостей на французском и русском фронтах во время кампаний 1914 – 1915 гг. Тяжелая германская артиллерия должна была сокрушить верденские укрепления, не допустив их длительного сопротивления. Действительно, крепость, изолированная от полевой обороны и полевых войск, под ударами тяжелой артиллерии, не могла долго держаться.
Кроме того, германцы до минимума сузили фронт прорыва. По мнению Фалькенгайна, это позволило бы атакующей пехоте получить максимальную поддержку артиллерии. По сути, германское командование не требовало решительного взлома французской обороны на всю ее глубину и, соответственно, прорыва к Парижу — фон Фалькенгайн считал, что этой цели достичь все равно не удастся. Германским солдатам и офицерам ставилась задача лишь «распахнуть ворота, но не войти в них», — с целью вовлечения все новых и новых контингентов и резервов французской армии в «верденскую мясорубку». Планировалось заманить французов, которые должны были пойти в контратаку, под губительный огонь германской артиллерии. Создать своего рода оперативный «насос для выкачивания крови французской армии», чтобы французы своими телами пытались закрыть пробитую брешь. Истощение французской армии должно было вынудить Париж искать политическое решение.
Фактически пессимистический взгляд фон Фалькенгайна на возможность решительного преодоления главного французского оборонительного рубежа и прорыв к Парижу стал основной причиной бессмысленности колоссальных жертв германской армии у Вердена. Изначальное стратегическое развертывание германской армии не предполагало победы.
Надо отметить, что у Фалькенгайна была и оппозиция в германском командовании. Видный сотрудник Генштаба, генерал Генрих фон Бауэр считал, что опыт быстрых захватов крупнейших бельгийских, французских и русских крепостей, таких как Льеж, Ковно и Новогеоргиевск, свидетельствует об эффективности массированных, территориально существенно более широких оперативных охватов. Бауэр предлагал считать стратегической целью Верденской операции не «мясорубку» по истощению французской армии (что вело и к истощению германской армии), а быстрый, в течение одной-двух недель, захват крепости Верден. С этой целью фронт прорыва необходимо было существенно увеличить: удар с севера нужно было не ограничивать правым берегом Мааса, а развивать его одновременно на фронте 22 км по обоим берегам этой реки. Однако предложение генерала Бауэра не получило поддержки. Это и стало, по-видимому, основной предпосылкой стратегического провала германской армии под Верденом.
На начало 1916 г. Германия всё ещё владела инициативой на многочисленных фронтах и могла, накопив резервы, наносить сильные удары. Хотя за первые годы войны была ослаблена боями на двух фронтах. Вопрос был лишь в том, куда именно их наносить. Прорываться в Россию немцы уже пробовали в 1915 г. Захват Петрограда, наступление на Москву или Киев не давали преимуществ: слишком большие пространства грозили поглотить кайзеровскую армию, как веком ранее — армию Наполеона. Удар по Италии тоже не давал немедленного результата.
Только на Западном фронте можно было серьёзно подорвать силы основных врагов Второго рейха — Францию и Англию. Британию можно было бы удушить подводной войной, но Берлин долго возражал против этого — прежде всего из боязни реакции нейтральных держав и в особенности США.
Британская армия во Фландрии зимой была малоуязвима — атаки немце в 1915 г. не дали результата. Лишить Англию её главной опоры на континенте и серьёзно подрезать её силы можно лишь после того, как будет покончено с французской армией. И чтобы вывести Францию из боевых действий, было решено мощно ударить на узком участке — в районе Верденского укрепленного района. Прорыв обороны французов означал бы свободный проход на Париж с последующей капитуляцией Франции (или для того, чтобы значительно ослабить Францию).
Верден во всех отношениях, и тактических, и стратегических, был подходящим местом. Этот выступ на текущей линии фронта был с немецкой стороны окружён богатой сетью шоссейных и железных дорог, которые позволяли быстро сосредоточить силы для атаки. А множество оврагов и лесов облегчали маскировку этих сил.
Кроме того, под Верденом не обязательно надо было бы выигрывать сражение полностью и доходить до «сердца» крепости, так как для ее спасения французская армия могла бы драться до полного истощения. Немцы хотели пустить в ход сравнительно немногочисленные войска. Верден, защищаемый любой ценой, погубил бы лучшие силы французской армии.
Пункт приложения наступающих сил был выбран по правому берегу Мааса — в районе удобном для связи с немецкими тылами и развёртывания артиллерии. Здесь намечалось наносить удары столько времени, сколько потребует ход борьбы, задуманной для полного истощения французской армии. Наконец, с точки зрения Фалькенгайна, выбор Вердена оправдывало ещё одно важное соображение: захват этой крепости избавлял от угрозы главные немецкие транспортные пути и металлургический бассейн Брие.
С начала января 1916 г. у германцев шла подготовка Верденской операции, которая по первоначальному замыслу должна была завершиться к 12 февраля. Назначенные в ударную группу 5-й германской армии 7-й резервный, 18-й и 3-й армейские корпуса постепенно, начиная с конца 1915 г., снимались с различных участков фронта и выводились в глубокие резервы верховного главнокомандования для укомплектования и подготовки в особых лагерях.
Перевозка в район Вердена этих войск, а также большого количества тяжелой и большой мощности артиллерии, инженерных войск и боеприпасов была закончена к началу февраля 1916 г. Она была выполнена с мерами исключительной маскировки и скрытности. Против избранного для штурма 20 км участка крепостных позиций на фронте 5-го германского резервного корпуса (от Консанвуа на Маасе до Орн) внешне ничего не изменилось. Поэтому первоначально французы не обнаружили признаков подготовки крупной локальной операции со стратегическими задачами.
На участке прорыва было сосредоточено 8 свежих ударных дивизий и 542 тяжелых (из них 27 большой мощности) и 306 полевых орудий и гаубиц для обеспечения штурма ударной группировки. Артиллерийская группа, обеспечивавшая вспомогательный удар 15-го корпуса, состояла из 60 тяжелых и 136 полевых орудий. 6-й резервный корпус, предназначенный для действий на левом берегу Мааса, поддерживался группой из 101 тяжелого и 80 полевых орудий.
Артиллерийская группировка в 1225 орудий, своевременно и скрытно развернутая на фронте ударной группы, была, кроме того, усилена еще 22 тяжелыми, 74 средними и 56 легкими минометами. Германское командование очень рассчитывало на успех своей артиллерийской подготовки. В приказе командования 5-й армии от 4 января для подготовки операции было сказано: «Решение овладеть крепостью Верден ускоренным способом основывается на испытанном могуществе тяжелой и большой мощности артиллерии». Кроме артиллерии, ударные корпуса были усилены в среднем одним пионерным (сапёрным) полком на каждую атакующую дивизию и снабжены большим количеством подрывных средств и ручных гранат. Артиллерии были приданы для наблюдения и корректирования стрельбы по 2-3 воздухоплавательных отряда и по 1 отряду самолетов. Всего к операции привлекалось 168 боевых и корректировочных самолетов и 14 аэростатов.
Таким образом, германское командование развернуло для овладения Верденом ударную группу 5-й германской армии кронпринца Вильгельма из трёх корпусов (7-й, 18-й и 3-й). Германские корпуса были развернуты следующим образом:
— 7-й резервный корпус (14-я и 13-я дивизии) занял участок от р. Маас до Флябаса. Атаку корпуса поддерживала артиллерия (группы А) в составе 156 легких и 238 тяжелых пушек и гаубиц (из них 60 21-см мортир).
— 18-й корпус (21-я и 25-я дивизии) развернулся на фронте от Флябаса до Виль-деван-Шомона. Корпус поддерживала артиллерийская группа В из 124 легких и 90 тяжелых орудий.
— 3-й корпус (5-я и 6-я дивизии) занял участок от Виль-деван-Шомона до Гремили. Поддерживающая корпус артиллерийская группа С состояла из 124 легких и 118 тяжелых орудий.
Задача ударных корпусов состояла в захвате первой и второй французских позиций и в развитии наступления на форт Дуомон и в промежутке между последним на р. Маас. Таким образом, в первые дни германские дивизии (60 батальонов) должны были прорвать расположение 2 усиленных французских дивизий (72-й и 51-й), всего 30 батальонов. План германского командования состоял в быстром прорыве на узком 8,5 км участке и в последующем овладении линией фортов Дуомон и Во.
Форт Дуомон и окрестностиВ целом германцы создали превосходство над французами на направлении главного удара по числу дивизий в четыре и в артиллерии более чем в 4 раза. С учетом минометов превосходство в артиллерии до 5,5 раза. Сосредоточение такого количества артиллерии и минометов в наступлении производилось в войне впервые. Впервые под Верденом применялись и огнеметы. Широко использовались инженерные подразделения. Каждый наступающий батальон был усилен одной саперной, а пехотная бригада — огнеметной ротой. Дивизии были снабжены в изобилии взрывчаткой и ручными гранатами. Стоит отметить, что в ходе Верденской битвы обе стороны применяли отравляющие газы — как с помощью обычных «баллонных» атак, так и с помощью химических снарядов.
В целях достижения внезапности подготовка к операции велась скрытно. Германское командование отказалось от оборудования исходного плацдарма — траншей для атаки в непосредственной близости от противника (100-150 м). Считалось, что расстояние в 1-1,5 км от исходного положения до объектов атаки наступающие войска смогут преодолеть под прикрытием мощного огня артиллерии. В исходном положении для атакующих войск готовились траншеи, ходы сообщений, укрытия (штольни), строились огневые позиции, развивались старые и создавались новые подъездные пути. Дороги строились из расчета одна на дивизию. Кроме полевых дорог оборудовались узкоколейные железнодорожные пути. Для подготовки дорожной сети привлекалось 26 военно-рабочих и 20 железнодорожных рот общей численностью до 20000 человек. По этим дорогам к началу наступлений было подвезено 213 полных поездов артиллерийских снарядов.
С целью затруднения авиаразведки противника немцами было организовано воздушное заграждение. Чтобы отвлечь внимание от подготовки к операции, другие германские армии Западного фронта получили задачу на своих участках (Арраса, Шампань и других) приковать противника небольшими демонстративными операциями.
Из районов сосредоточения (в 15 — 20 км от линии фронта) в исходное положение войска выводились за 2 суток до начала наступления. Атака Вердена была назначена на 12 февраля. Но из-за плохой погоды (дождь, снег, туман) откладывалась со дня на день вплоть до 21 февраля.
Французское командование получало в 1915 г. сообщения от разведки о возможности большого германского наступления. У германских пленных нашли письма, в которых говорилось о скором наступлении 5-й германской армии кронпринца, о смотре, который кайзер произведет в конце февраля на месте сражения у Вердена, и о мире, который затем последует после германской победы. Однако противоречивость разведывательных данных и самоуверенность союзного командования не позволили сделать правильные выводы. Как позднее вспоминал французский генерал (позднее маршал) Филипп Петен, «ничто не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки», хотя разворачивание одной только артиллерии на предполагаемом участке прорыва шло уже полтора месяца.
К концу января 1916 г. авиаразведка союзников обнаружила оживление на железных дорогах вдоль реки Маас. Однако поступающие сведения были настолько противоречивы, что, по свидетельству Петена, «высшее командование стояло перед вопросом, не разовьется ли германская деятельность скорее на востоке, чем на западе». Союзное командование надеялось, что Берлин по-прежнему основные боевые действия будет вести на русском (Восточном) фронте и оживление в германском тылу связывали с переброской войск на Восток. 10 февраля генерал Жозеф Жоффр писал британскому командованию: «Либо союзники сохранят до будущего лета инициативу действий, либо противник произведет весной могучую атаку на русских».
На совещании представителей стран Антанты в Шантильи 14 февраля не было высказано никаких опасений о возможном крупном германском наступлении, наоборот, его участники обсуждали возможность самим перейти к активным боевым действиям на Западном фронте (с 1 июля), проводить будущее наступление предполагалось в районе реки Соммы. Этому наступлению на Западе, причем, согласно договоренностям, должно было предшествовать русское, чтобы оттянуть часть германских сил на Восточный фронт, оно должно было начаться 15 июня. В результате наступление под Верденом застало французское командование врасплох. Но позиции союзников под Верденом были достаточно прочны — ранее французы, учитывая стратегическое значение крепости, постепенно превращали её в укрепленный район ...
Но по иронии судьбы, Верден чуть было не эвакуировали ещё в начале войны. Декретом 5 августа 1915 г. крепость вообще упразднялась, а её форты готовились к взрыву. Декрет исходил из того, что германская артиллерия уже в начале войны легко сносила крепостные укрепления. А осаждённую крепость необходимо снабжать огромным количеством боеприпасов. Поэтому статичная оборона крепостей считалась обречённой на разгром, а их гарнизоны и тяжёлую крепостную артиллерию куда выгоднее было бы использовать в полевых боях. Несмотря на декабрьское письмо полковника Эмиля Дриана, приказ об усилении обороны Вердена был отдан лишь 20 января 1916 г.
Из района Вердена войскам были переданы 43 тяжёлые батареи, 11 лёгких и 128000 снарядов. Форт Дуомон, один из основных очагов будущего сражения, де-факто превратился в маленькую батарею с командой в 58 человек — вместо 500 в начале войны. К моменту немецкого наступления в нём оказались, не считая ополченцев, только один сторож батареи и около 10 артиллеристов.
Оборона у Вердена была построена на системе отдельных полевых укреплений с круговым обстрелом. Эти укрепления были созданы в течение нескольких месяцев, предшествовавших германскому наступлению. Они, как правило, не были связаны между собой траншеями, а часть позиций успели только обозначить. К счастью для французов наступление немцев было перенесено с 12 на 21 февраля, и некоторые резервы, включая артиллерию, французы успели буквально в последний момент перебросить к Вердену.
Общая ситуация на Западном фронте (на французском театре боевых действий) в начале 1916 г. делилась на два сектора:
1) англо-бельгийский, от моря у Ньюпора до Перона, около 180 км. Его обороняли 6 бельгийских и 39 английских дивизий. Французы держали в этом секторе 18 дивизий, из которых 4 находились на участке бельгийской армии и 14 — на участке английской армии. Против этих 63 союзных дивизий германцы имели всего 30 дивизий их могли поддержать 2 дивизии резерва.
2) Остальной участок фронта от р. Сомма до швейцарской границы, протяженностью более 500 км, составлял французский сектор. Его защищали 58 французских дивизий, за ними в резервах находились еще 29 дивизий. Против французского сектора германцы имели 70 дивизий в первой линии и 17 дивизий — в резерве командования.
В целях подготовки наступательной операции на р. Сомма генерал Жоффр постепенно добивался усиления английской армии, расположенной во Франции. Британцы, сформировав к декабрю 1915 г. 70 дивизий, имели во Франции только около половины своих сил. Остальные войска были частью задержаны в Англии, частью отправлены для ведения боевых действий или в колонии, или на второстепенные театры военных действий, или в Египет. К марту британская армия во Франции должна была увеличиться до 42, к середине апреля — до 47 и к концу июня — до 54 дивизий. Во главе английской армии вместо генерала Джона Френча (его отозвали в Великобританию на роль главнокомандующего войсками в метрополии, с пожалованием титула виконта) был поставлен генерал Дуглас Хейг.
Для взятия Вердена немцы выбрали новый способ атаки. Сначала на каждое из укреплений, которые великолепно просматривались с немецких наблюдательных пунктов, без предварительной пристрелки за короткое время было решено обрушить лавину снарядов крупного калибра.
Развёртывание тяжёлой артиллерии было произведено с высочайшей скрытностью, преимущественно в ночное время. На фронте в 6 км было сосредоточено свыше 1200 орудий, из них больше половины — тяжёлых.
После массированной 8-часовой артиллерийской подготовки немецкие войска перешли в наступление на правом берегу реки Мёз. День за днем атака велась по одной схеме: днем артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала её.
Начало пехотной атаки предварялось разведкой боем. Затем, в момент атаки, штурмовые группы с огнемётами и гранатами просачивались в промежутки между укреплениями по необстреливаемым или плохо обстреливаемым рубежам, чему способствовало эшелонирование германских боевых порядков в глубину. Проникнув за линию укреплений, штурмовики окружали их с тыла. Тем временем артиллерия, вплоть до 420-мм, продолжала громить укрепления с фронта, чтобы уничтожить или ослепить последних защитников, сознававших, что они не смогут получить помощи. В результате все такие укрепления, полностью окружённые, в конце концов сдавались.
После вытеснения полевых войск путь к самой крепости был открыт. 25 февраля небольшим германским отрядом был взят ключевой форт Дуомон, господствовавший над местностью.
В тот же день едва не пала и вся система обороны: соседние форты Тиомон и Во почти не имели артиллерии. Форты и мосты уже готовились к подрыву: несколькими днями спустя от взрыва 420-мм снаряда сдетонировала взрывчатка, заложенная под Во, от собственных зарядов также пострадал Верденский мост и ещё несколько укреплений.
Но, в 11 часов ночи 25 февраля, командование обороной Вердена принял генерал Петен. По воспоминаниям генерала Колена, участника битвы за ключевые узлы обороны Вердена: «Генерал Петен был прав, когда предписал связать все эти укрепления непрерывными траншеями, которые трудно было нащупать артиллерии неприятеля и которые исключали возможность просачивания его атакующей пехоты. И в течение всего Верденского сражения на сплошь развороченной местности простые стрелковые окопы, спешно созданные в воронках от снарядов, успешнее останавливали неприятеля, нежели изолированные маленькие полевые форты, которыми войска Вердена пользовались в первый период сражения.
С 5 по 10 марта командующие полосами обороны получили по этому поводу подробные указания: теперь каждый форт должен был иметь своего собственного командира и специальный гарнизон, сменять который следовало как можно реже; каждый форт должен быть снабжён на срок до 15 дней продовольствием и боевыми припасами; гарнизонам должны быть даны точные инструкции, согласно которым форт не мог быть эвакуирован или сдан неприятелю даже в случае полного его окружения. Таким образом, форты становились основными опорными пунктами сопротивления и остовом обороны, а отличная система связи, которая соединяла их друг с другом, должна была облегчить работу командования».
Петен предложил генералу Базелеру, командовавшему левобережной полосой обороны, расположить его батареи так, чтобы они могли встретить своим огнём артиллерию, которую немцы подтягивали к своей пехоте (измотанной предыдущими боями) на правом берегу реки.
Французам необходимо было срочно решить проблему снабжения. К передовой базе снабжения, перекрёстку Регре-Верден, подходили всего две железные дороги, теперь обстреливаемые или захваченные немцами, одна узкоколейка и шоссейная дорога, с 28 февраля ставшая непроходимой из-за оттепели. Французские рабочие справились …
Полотно дороги было расширено до 7 м. В результате французская транспортная система одержала победу над оттепелью ... Благодаря отличному техническому оснащению и ремонту грузовые машины могли следовать по дороге друг за другом.
9000 автомобилей, включая 3500 грузовиков и 800 санитарных автобусов, были сведены в 175 автомобильных взводов. С 27 февраля по 6 марта они перевезли в общей сложности 23000 т боевых припасов, 2500 т разных материальных запасов и 190000 солдат. На автотранспорт пришлось порядка 78 % всех перевозок. Одновременно маленькая «Маасская» узкоколейка обеспечивала снабжение продовольствием армии. Фактически судьба Вердена висела на этих «ниточках». В воздухе шла не менее драматическая битва ...
Генерал Дэбенэ, описывая действия своей дивизии, писал в одном из мартовских донесений: «Я дал указание, что никто не должен отступать. Это указание точно выполнено: один командир бригады и три командира полка пали, показывая пример … Ни один солдат не отступил назад». Бои шли за каждый дом и за каждую часть форта.
Если в начале сражения французы противопоставляли наступающим, «за отсутствием других средств, груду своих тел», то теперь большую часть работы делала тяжёлая артиллерия, давая ответ штурмовым группам. На готовящуюся к атаке немецкую пехоту, скопившуюся в траншеях, и артиллерию обрушивалась буквально лавина тяжёлых снарядов. Из записной книжки Колена: «Видел сегодня, 3 апреля, прекрасную атаку на Морт-Ом, но наша 155-мм артиллерия навела там порядок. Когда германцы пошли волнами со второго (северного) гребня, они попали под убийственный, уничтожающий огонь 155-мм снарядов. Видно было, как таяли их цепи и как они потом откатились к своей исходной позиции. Всё это длилось не более 5 минут».
«Мясорубка», которую немцы хотели устроить французской армии, теперь поглощала и германскую. Ещё ни в одном столкновении этой мировой войны германцы не сражались с таким упорством. Но за четыре месяца они продвинулись менее чем на 3 км, потеряв около 69000 человек.
Верденское сражение приобретало затяжной характер. Немцы сконцентрировали атаки на левом берегу реки.
Июнь стал пиком наступательной активности немцев. Последняя оборонительная линия перед Верденом — Флери-Тиамон — была, наконец, захвачена. Казалось, что победа уже близка, но к вечеру 25 июня французы сумели мощно контратаковать силами переброшенных свежих подразделений.
Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомма вынудили германские войска осенью перейти к обороне, а 24 октября французские войска перешли в наступление и к концу декабря вышли на позиции, которые занимали 25 февраля.
В итоге, германская армия значительно подорвала свой боевой потенциал в этом бесплодном сражении, её боевой дух был ослаблен (вера в грядущую победу была подорвана). Немецкий план одним быстрым мощным ударом вывести из войны Францию провалился.
Эта битва, длившейся почти целый год (21 февраля 1916 – 18 декабря 1916 г.), стала одновременно и символом стойкости французского солдата, и символом бессмысленности позиционной войны.
Битву прозвали «мясорубкой», суммарные потери достигали цифры в миллион человек (по другим данным — 700000 — 800000 человек). Убитыми стороны потеряли более 400000 человек.
В ходе сражения широко применялись огнеметы, войска перебрасывались при помощи автомашин (в решающий момент операции французы использовали около 6000 автомобилей), активно действовала авиация, использовалось химическое оружие, создавались штурмовые группы.
«Они не пройдут!». Французский пропагандистский плакат
 |  |  |
Немецкая пехота атакует через проходы в проволочных заграждениях. Первый день битвы за Верден. 21 февраля 1916 г. | Немецкая пехота выдвигается на передовую. Битва за Верден. Начало 1916 г. | Немецкий солдат в противогазе. Битва за Верден. 1916 г. |
 |  |  |
Французы в окопах под Верденом. 1916 г. | Французские солдаты в противогазах готовятся отразить атаку противника. Верден. 1916 г. | Французская военная колонна на «священной дороге» под Верденом. 1916 г. |
Последующие месяцы прошли в изнуряющих кровавых атаках и контратаках, в результате которых стороны продвигались на несколько километров. Общие изменения на фронте, в частности операция союзников на реке Сомме (самая кровопролитная битва Первой мировой) и Брусиловский прорыв на Восточном фронте, заставили немцев признать неудачу под Верденом и перейти к обороне. Французы, собравшись с силами, 24 октября перешли в наступление и к середине декабря вернули все утраченные в течение года позиции. Таким образом, битва, унёсшая только убитыми более 400 тысяч человек, закончилась на тех же рубежах, с которых началась.
 |  |  |
Переброска французских подкреплений под Верден. 1916 г. | Эвакуация гражданских лиц из деревни возле Вердена. 1916 г. | Французские солдаты в только что отбитом форте Доумон. 24 октября 1916 г. |
 |  |  |
Солдаты Королевского баварского пехотного лейб-полка. Битва за Верден. 1916 г. | Мотоциклист связи читает надпись на кресте, которая в переводе с немецкого гласит: «Здесь покоится прах храбрых французских воинов». Битва за Верден. 1916 г. | Германская атака |
 |  |  |
Разрушенная артиллерией траншея. Верден. 1916 г. | Французские солдаты на отдыхе в тылу. Битва за Верден. 1916 г. | Французская пехота идёт по разрушенному Вердену. 1916 г. |
 |  |  |
Артиллерия союзников | Остатки леса в районе Вердена (1916 – 1917 гг.) | Типичный пейзаж у Вердена |
21 февраля в 7.15 утра германская армия нанесла массированный артиллерийский удар по французским позициям. В нем было задействовано 946 орудий, в том числе почти 500 тяжелых, которые сосредоточили огонь на 5 км участке фронта. Обстрел продолжался больше 8 часов, германцы назвали его «Trommelfeuer» — «Ураганный огонь». Затем в атаку пошла пехота — около 80000 человек. Впереди двигались разведчики и штурмовые группы, состоявшие из двух-трех отделений пехоты, усиленных пулеметами и огнеметами. За первый день наступления германские войска продвинулись на 2 км и заняли первую линию траншей французов.
Германское командование планировало прорвать фронт противника в районе города Верден, который на линии фронта образовывал вдающийся в германские позиции выступ, окружить и уничтожить несколько французских дивизий и открыть дорогу на Париж. При разработке операции под кодовым названием «Gericht» («Правосудие») глава германского Генштаба генерал Эрих фон Фалькенхайн учел опыт позиционных сражений 1915 г. Ставка была сделана на массированную мощную артиллерийскую подготовку и специально созданные штурмовые группы.
Начальник Генерального штаба Германии (1914 — 1916 гг.) во время Первой мировой войны Эрих фон Фалькенгайн
Германия не могла предпринять общую операцию на всем Западном фронте. Противник имел крепкую оборону, численно не уступал, его техническая вооруженность мало уступала, боевой дух оставался высоким. Поэтому Фалькенгайн остановился на предприятии частного характера — атаке Вердена, чтобы перемолоть французские резервы и заставить Францию пойти на мир.
При этом германское командование скептически относилось к значению долговременной обороны, считая, что тяжелая артиллерия, примененная массированно на ограниченном участке фронта, способна «открыть ворота» в любой обороне. Германское верховное командование учло опыт быстрого падения крупнейших крепостей на французском и русском фронтах во время кампаний 1914 – 1915 гг. Тяжелая германская артиллерия должна была сокрушить верденские укрепления, не допустив их длительного сопротивления. Действительно, крепость, изолированная от полевой обороны и полевых войск, под ударами тяжелой артиллерии, не могла долго держаться.
Кроме того, германцы до минимума сузили фронт прорыва. По мнению Фалькенгайна, это позволило бы атакующей пехоте получить максимальную поддержку артиллерии. По сути, германское командование не требовало решительного взлома французской обороны на всю ее глубину и, соответственно, прорыва к Парижу — фон Фалькенгайн считал, что этой цели достичь все равно не удастся. Германским солдатам и офицерам ставилась задача лишь «распахнуть ворота, но не войти в них», — с целью вовлечения все новых и новых контингентов и резервов французской армии в «верденскую мясорубку». Планировалось заманить французов, которые должны были пойти в контратаку, под губительный огонь германской артиллерии. Создать своего рода оперативный «насос для выкачивания крови французской армии», чтобы французы своими телами пытались закрыть пробитую брешь. Истощение французской армии должно было вынудить Париж искать политическое решение.
Фактически пессимистический взгляд фон Фалькенгайна на возможность решительного преодоления главного французского оборонительного рубежа и прорыв к Парижу стал основной причиной бессмысленности колоссальных жертв германской армии у Вердена. Изначальное стратегическое развертывание германской армии не предполагало победы.
Надо отметить, что у Фалькенгайна была и оппозиция в германском командовании. Видный сотрудник Генштаба, генерал Генрих фон Бауэр считал, что опыт быстрых захватов крупнейших бельгийских, французских и русских крепостей, таких как Льеж, Ковно и Новогеоргиевск, свидетельствует об эффективности массированных, территориально существенно более широких оперативных охватов. Бауэр предлагал считать стратегической целью Верденской операции не «мясорубку» по истощению французской армии (что вело и к истощению германской армии), а быстрый, в течение одной-двух недель, захват крепости Верден. С этой целью фронт прорыва необходимо было существенно увеличить: удар с севера нужно было не ограничивать правым берегом Мааса, а развивать его одновременно на фронте 22 км по обоим берегам этой реки. Однако предложение генерала Бауэра не получило поддержки. Это и стало, по-видимому, основной предпосылкой стратегического провала германской армии под Верденом.
На начало 1916 г. Германия всё ещё владела инициативой на многочисленных фронтах и могла, накопив резервы, наносить сильные удары. Хотя за первые годы войны была ослаблена боями на двух фронтах. Вопрос был лишь в том, куда именно их наносить. Прорываться в Россию немцы уже пробовали в 1915 г. Захват Петрограда, наступление на Москву или Киев не давали преимуществ: слишком большие пространства грозили поглотить кайзеровскую армию, как веком ранее — армию Наполеона. Удар по Италии тоже не давал немедленного результата.
Только на Западном фронте можно было серьёзно подорвать силы основных врагов Второго рейха — Францию и Англию. Британию можно было бы удушить подводной войной, но Берлин долго возражал против этого — прежде всего из боязни реакции нейтральных держав и в особенности США.
Британская армия во Фландрии зимой была малоуязвима — атаки немце в 1915 г. не дали результата. Лишить Англию её главной опоры на континенте и серьёзно подрезать её силы можно лишь после того, как будет покончено с французской армией. И чтобы вывести Францию из боевых действий, было решено мощно ударить на узком участке — в районе Верденского укрепленного района. Прорыв обороны французов означал бы свободный проход на Париж с последующей капитуляцией Франции (или для того, чтобы значительно ослабить Францию).
Верден во всех отношениях, и тактических, и стратегических, был подходящим местом. Этот выступ на текущей линии фронта был с немецкой стороны окружён богатой сетью шоссейных и железных дорог, которые позволяли быстро сосредоточить силы для атаки. А множество оврагов и лесов облегчали маскировку этих сил.
Кроме того, под Верденом не обязательно надо было бы выигрывать сражение полностью и доходить до «сердца» крепости, так как для ее спасения французская армия могла бы драться до полного истощения. Немцы хотели пустить в ход сравнительно немногочисленные войска. Верден, защищаемый любой ценой, погубил бы лучшие силы французской армии.
Пункт приложения наступающих сил был выбран по правому берегу Мааса — в районе удобном для связи с немецкими тылами и развёртывания артиллерии. Здесь намечалось наносить удары столько времени, сколько потребует ход борьбы, задуманной для полного истощения французской армии. Наконец, с точки зрения Фалькенгайна, выбор Вердена оправдывало ещё одно важное соображение: захват этой крепости избавлял от угрозы главные немецкие транспортные пути и металлургический бассейн Брие.
С начала января 1916 г. у германцев шла подготовка Верденской операции, которая по первоначальному замыслу должна была завершиться к 12 февраля. Назначенные в ударную группу 5-й германской армии 7-й резервный, 18-й и 3-й армейские корпуса постепенно, начиная с конца 1915 г., снимались с различных участков фронта и выводились в глубокие резервы верховного главнокомандования для укомплектования и подготовки в особых лагерях.
Перевозка в район Вердена этих войск, а также большого количества тяжелой и большой мощности артиллерии, инженерных войск и боеприпасов была закончена к началу февраля 1916 г. Она была выполнена с мерами исключительной маскировки и скрытности. Против избранного для штурма 20 км участка крепостных позиций на фронте 5-го германского резервного корпуса (от Консанвуа на Маасе до Орн) внешне ничего не изменилось. Поэтому первоначально французы не обнаружили признаков подготовки крупной локальной операции со стратегическими задачами.
На участке прорыва было сосредоточено 8 свежих ударных дивизий и 542 тяжелых (из них 27 большой мощности) и 306 полевых орудий и гаубиц для обеспечения штурма ударной группировки. Артиллерийская группа, обеспечивавшая вспомогательный удар 15-го корпуса, состояла из 60 тяжелых и 136 полевых орудий. 6-й резервный корпус, предназначенный для действий на левом берегу Мааса, поддерживался группой из 101 тяжелого и 80 полевых орудий.
Артиллерийская группировка в 1225 орудий, своевременно и скрытно развернутая на фронте ударной группы, была, кроме того, усилена еще 22 тяжелыми, 74 средними и 56 легкими минометами. Германское командование очень рассчитывало на успех своей артиллерийской подготовки. В приказе командования 5-й армии от 4 января для подготовки операции было сказано: «Решение овладеть крепостью Верден ускоренным способом основывается на испытанном могуществе тяжелой и большой мощности артиллерии». Кроме артиллерии, ударные корпуса были усилены в среднем одним пионерным (сапёрным) полком на каждую атакующую дивизию и снабжены большим количеством подрывных средств и ручных гранат. Артиллерии были приданы для наблюдения и корректирования стрельбы по 2-3 воздухоплавательных отряда и по 1 отряду самолетов. Всего к операции привлекалось 168 боевых и корректировочных самолетов и 14 аэростатов.
Таким образом, германское командование развернуло для овладения Верденом ударную группу 5-й германской армии кронпринца Вильгельма из трёх корпусов (7-й, 18-й и 3-й). Германские корпуса были развернуты следующим образом:
— 7-й резервный корпус (14-я и 13-я дивизии) занял участок от р. Маас до Флябаса. Атаку корпуса поддерживала артиллерия (группы А) в составе 156 легких и 238 тяжелых пушек и гаубиц (из них 60 21-см мортир).
— 18-й корпус (21-я и 25-я дивизии) развернулся на фронте от Флябаса до Виль-деван-Шомона. Корпус поддерживала артиллерийская группа В из 124 легких и 90 тяжелых орудий.
— 3-й корпус (5-я и 6-я дивизии) занял участок от Виль-деван-Шомона до Гремили. Поддерживающая корпус артиллерийская группа С состояла из 124 легких и 118 тяжелых орудий.
Задача ударных корпусов состояла в захвате первой и второй французских позиций и в развитии наступления на форт Дуомон и в промежутке между последним на р. Маас. Таким образом, в первые дни германские дивизии (60 батальонов) должны были прорвать расположение 2 усиленных французских дивизий (72-й и 51-й), всего 30 батальонов. План германского командования состоял в быстром прорыве на узком 8,5 км участке и в последующем овладении линией фортов Дуомон и Во.
Форт Дуомон и окрестности
В целях достижения внезапности подготовка к операции велась скрытно. Германское командование отказалось от оборудования исходного плацдарма — траншей для атаки в непосредственной близости от противника (100-150 м). Считалось, что расстояние в 1-1,5 км от исходного положения до объектов атаки наступающие войска смогут преодолеть под прикрытием мощного огня артиллерии. В исходном положении для атакующих войск готовились траншеи, ходы сообщений, укрытия (штольни), строились огневые позиции, развивались старые и создавались новые подъездные пути. Дороги строились из расчета одна на дивизию. Кроме полевых дорог оборудовались узкоколейные железнодорожные пути. Для подготовки дорожной сети привлекалось 26 военно-рабочих и 20 железнодорожных рот общей численностью до 20000 человек. По этим дорогам к началу наступлений было подвезено 213 полных поездов артиллерийских снарядов.
С целью затруднения авиаразведки противника немцами было организовано воздушное заграждение. Чтобы отвлечь внимание от подготовки к операции, другие германские армии Западного фронта получили задачу на своих участках (Арраса, Шампань и других) приковать противника небольшими демонстративными операциями.
Из районов сосредоточения (в 15 — 20 км от линии фронта) в исходное положение войска выводились за 2 суток до начала наступления. Атака Вердена была назначена на 12 февраля. Но из-за плохой погоды (дождь, снег, туман) откладывалась со дня на день вплоть до 21 февраля.
Французское командование получало в 1915 г. сообщения от разведки о возможности большого германского наступления. У германских пленных нашли письма, в которых говорилось о скором наступлении 5-й германской армии кронпринца, о смотре, который кайзер произведет в конце февраля на месте сражения у Вердена, и о мире, который затем последует после германской победы. Однако противоречивость разведывательных данных и самоуверенность союзного командования не позволили сделать правильные выводы. Как позднее вспоминал французский генерал (позднее маршал) Филипп Петен, «ничто не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки», хотя разворачивание одной только артиллерии на предполагаемом участке прорыва шло уже полтора месяца.
 |  |  |  |  |
Анри Филипп Бенони Омер Жозеф Петен. Французский военный и государственный деятель. В 1915 г. в период Первой мировой войны получил звание генерал-лейтенанта. Высшим достижением его военной карьеры стала успешная защита Вердена. В 1917 г. был главнокомандующим французской армии, с 1918 г. – маршал Франции | Жозеф Жак Сезер Жоффр — французский военный деятель, маршал Франции (1916 г.), генералиссимус (1915 — 1916 гг.). Член Французской академии (1918 г.). Почётный доктор Гарвардского, Порту и Коимбрского университетов | Эмиль Огюстен Киприан Дриан — французский пехотный офицер, полковник. Национальный герой Франции. Пал смертью храбрых в феврале 1916 г. в битве за Верден | Джон Дентон Пинкстон Френч | Дуглас Хейг. Британский военный деятель, фельдмаршал (в 1917 г.), граф и виконт. Командовал британскими войсками в Первой мировой войне в таких сражениях, как битва на Сомме, битва при Пашендейле и Стодневное наступление |
На совещании представителей стран Антанты в Шантильи 14 февраля не было высказано никаких опасений о возможном крупном германском наступлении, наоборот, его участники обсуждали возможность самим перейти к активным боевым действиям на Западном фронте (с 1 июля), проводить будущее наступление предполагалось в районе реки Соммы. Этому наступлению на Западе, причем, согласно договоренностям, должно было предшествовать русское, чтобы оттянуть часть германских сил на Восточный фронт, оно должно было начаться 15 июня. В результате наступление под Верденом застало французское командование врасплох. Но позиции союзников под Верденом были достаточно прочны — ранее французы, учитывая стратегическое значение крепости, постепенно превращали её в укрепленный район ...
Но по иронии судьбы, Верден чуть было не эвакуировали ещё в начале войны. Декретом 5 августа 1915 г. крепость вообще упразднялась, а её форты готовились к взрыву. Декрет исходил из того, что германская артиллерия уже в начале войны легко сносила крепостные укрепления. А осаждённую крепость необходимо снабжать огромным количеством боеприпасов. Поэтому статичная оборона крепостей считалась обречённой на разгром, а их гарнизоны и тяжёлую крепостную артиллерию куда выгоднее было бы использовать в полевых боях. Несмотря на декабрьское письмо полковника Эмиля Дриана, приказ об усилении обороны Вердена был отдан лишь 20 января 1916 г.
Из района Вердена войскам были переданы 43 тяжёлые батареи, 11 лёгких и 128000 снарядов. Форт Дуомон, один из основных очагов будущего сражения, де-факто превратился в маленькую батарею с командой в 58 человек — вместо 500 в начале войны. К моменту немецкого наступления в нём оказались, не считая ополченцев, только один сторож батареи и около 10 артиллеристов.
Оборона у Вердена была построена на системе отдельных полевых укреплений с круговым обстрелом. Эти укрепления были созданы в течение нескольких месяцев, предшествовавших германскому наступлению. Они, как правило, не были связаны между собой траншеями, а часть позиций успели только обозначить. К счастью для французов наступление немцев было перенесено с 12 на 21 февраля, и некоторые резервы, включая артиллерию, французы успели буквально в последний момент перебросить к Вердену.
Общая ситуация на Западном фронте (на французском театре боевых действий) в начале 1916 г. делилась на два сектора:
1) англо-бельгийский, от моря у Ньюпора до Перона, около 180 км. Его обороняли 6 бельгийских и 39 английских дивизий. Французы держали в этом секторе 18 дивизий, из которых 4 находились на участке бельгийской армии и 14 — на участке английской армии. Против этих 63 союзных дивизий германцы имели всего 30 дивизий их могли поддержать 2 дивизии резерва.
2) Остальной участок фронта от р. Сомма до швейцарской границы, протяженностью более 500 км, составлял французский сектор. Его защищали 58 французских дивизий, за ними в резервах находились еще 29 дивизий. Против французского сектора германцы имели 70 дивизий в первой линии и 17 дивизий — в резерве командования.
В целях подготовки наступательной операции на р. Сомма генерал Жоффр постепенно добивался усиления английской армии, расположенной во Франции. Британцы, сформировав к декабрю 1915 г. 70 дивизий, имели во Франции только около половины своих сил. Остальные войска были частью задержаны в Англии, частью отправлены для ведения боевых действий или в колонии, или на второстепенные театры военных действий, или в Египет. К марту британская армия во Франции должна была увеличиться до 42, к середине апреля — до 47 и к концу июня — до 54 дивизий. Во главе английской армии вместо генерала Джона Френча (его отозвали в Великобританию на роль главнокомандующего войсками в метрополии, с пожалованием титула виконта) был поставлен генерал Дуглас Хейг.
Развёртывание тяжёлой артиллерии было произведено с высочайшей скрытностью, преимущественно в ночное время. На фронте в 6 км было сосредоточено свыше 1200 орудий, из них больше половины — тяжёлых.
После массированной 8-часовой артиллерийской подготовки немецкие войска перешли в наступление на правом берегу реки Мёз. День за днем атака велась по одной схеме: днем артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала её.
Начало пехотной атаки предварялось разведкой боем. Затем, в момент атаки, штурмовые группы с огнемётами и гранатами просачивались в промежутки между укреплениями по необстреливаемым или плохо обстреливаемым рубежам, чему способствовало эшелонирование германских боевых порядков в глубину. Проникнув за линию укреплений, штурмовики окружали их с тыла. Тем временем артиллерия, вплоть до 420-мм, продолжала громить укрепления с фронта, чтобы уничтожить или ослепить последних защитников, сознававших, что они не смогут получить помощи. В результате все такие укрепления, полностью окружённые, в конце концов сдавались.
После вытеснения полевых войск путь к самой крепости был открыт. 25 февраля небольшим германским отрядом был взят ключевой форт Дуомон, господствовавший над местностью.
В тот же день едва не пала и вся система обороны: соседние форты Тиомон и Во почти не имели артиллерии. Форты и мосты уже готовились к подрыву: несколькими днями спустя от взрыва 420-мм снаряда сдетонировала взрывчатка, заложенная под Во, от собственных зарядов также пострадал Верденский мост и ещё несколько укреплений.
Но, в 11 часов ночи 25 февраля, командование обороной Вердена принял генерал Петен. По воспоминаниям генерала Колена, участника битвы за ключевые узлы обороны Вердена: «Генерал Петен был прав, когда предписал связать все эти укрепления непрерывными траншеями, которые трудно было нащупать артиллерии неприятеля и которые исключали возможность просачивания его атакующей пехоты. И в течение всего Верденского сражения на сплошь развороченной местности простые стрелковые окопы, спешно созданные в воронках от снарядов, успешнее останавливали неприятеля, нежели изолированные маленькие полевые форты, которыми войска Вердена пользовались в первый период сражения.
С 5 по 10 марта командующие полосами обороны получили по этому поводу подробные указания: теперь каждый форт должен был иметь своего собственного командира и специальный гарнизон, сменять который следовало как можно реже; каждый форт должен быть снабжён на срок до 15 дней продовольствием и боевыми припасами; гарнизонам должны быть даны точные инструкции, согласно которым форт не мог быть эвакуирован или сдан неприятелю даже в случае полного его окружения. Таким образом, форты становились основными опорными пунктами сопротивления и остовом обороны, а отличная система связи, которая соединяла их друг с другом, должна была облегчить работу командования».
Петен предложил генералу Базелеру, командовавшему левобережной полосой обороны, расположить его батареи так, чтобы они могли встретить своим огнём артиллерию, которую немцы подтягивали к своей пехоте (измотанной предыдущими боями) на правом берегу реки.
Французам необходимо было срочно решить проблему снабжения. К передовой базе снабжения, перекрёстку Регре-Верден, подходили всего две железные дороги, теперь обстреливаемые или захваченные немцами, одна узкоколейка и шоссейная дорога, с 28 февраля ставшая непроходимой из-за оттепели. Французские рабочие справились …
Полотно дороги было расширено до 7 м. В результате французская транспортная система одержала победу над оттепелью ... Благодаря отличному техническому оснащению и ремонту грузовые машины могли следовать по дороге друг за другом.
9000 автомобилей, включая 3500 грузовиков и 800 санитарных автобусов, были сведены в 175 автомобильных взводов. С 27 февраля по 6 марта они перевезли в общей сложности 23000 т боевых припасов, 2500 т разных материальных запасов и 190000 солдат. На автотранспорт пришлось порядка 78 % всех перевозок. Одновременно маленькая «Маасская» узкоколейка обеспечивала снабжение продовольствием армии. Фактически судьба Вердена висела на этих «ниточках». В воздухе шла не менее драматическая битва ...
Генерал Дэбенэ, описывая действия своей дивизии, писал в одном из мартовских донесений: «Я дал указание, что никто не должен отступать. Это указание точно выполнено: один командир бригады и три командира полка пали, показывая пример … Ни один солдат не отступил назад». Бои шли за каждый дом и за каждую часть форта.
Если в начале сражения французы противопоставляли наступающим, «за отсутствием других средств, груду своих тел», то теперь большую часть работы делала тяжёлая артиллерия, давая ответ штурмовым группам. На готовящуюся к атаке немецкую пехоту, скопившуюся в траншеях, и артиллерию обрушивалась буквально лавина тяжёлых снарядов. Из записной книжки Колена: «Видел сегодня, 3 апреля, прекрасную атаку на Морт-Ом, но наша 155-мм артиллерия навела там порядок. Когда германцы пошли волнами со второго (северного) гребня, они попали под убийственный, уничтожающий огонь 155-мм снарядов. Видно было, как таяли их цепи и как они потом откатились к своей исходной позиции. Всё это длилось не более 5 минут».
«Мясорубка», которую немцы хотели устроить французской армии, теперь поглощала и германскую. Ещё ни в одном столкновении этой мировой войны германцы не сражались с таким упорством. Но за четыре месяца они продвинулись менее чем на 3 км, потеряв около 69000 человек.
Верденское сражение приобретало затяжной характер. Немцы сконцентрировали атаки на левом берегу реки.
Июнь стал пиком наступательной активности немцев. Последняя оборонительная линия перед Верденом — Флери-Тиамон — была, наконец, захвачена. Казалось, что победа уже близка, но к вечеру 25 июня французы сумели мощно контратаковать силами переброшенных свежих подразделений.
Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомма вынудили германские войска осенью перейти к обороне, а 24 октября французские войска перешли в наступление и к концу декабря вышли на позиции, которые занимали 25 февраля.
 |  |
Форт Дуомон — в начале 1916 г. | Он же в конце 1916 г. |