Германские войска в Югославии
7-я дивизия СС «Принц Евгений» (SS-Freiwilligen-Division «Prinz Eugen») была сформирована в октябре 1942 г. преимущественно из этнических немцев сербского Баната. В октябре 1942 г. дивизия участвовала в совместной операции немецких и болгарских войск против так называемых «Югославских войск на Родине» (Югославская армия на Родине (в противоположность «Югославской армии за рубежом»), неформальное название — четники – военизированная монархическая, антикоммунистическая, националистическая организация антиоккупационного движения Сопротивления, действовавшая в годы Второй мировой войны на оккупированных землях Югославии под общим руководством Драголюба (Дражи) Михайловича; начало формирования положено в середине мая 1941 г. группой военнослужащих капитулировавшей Югославской армии, вставших лагерем на плоскогорье Равна-Гора в Западной Сербии; с января 1942 г. стала именоваться Югославской королевской армией на Родине; четники ориентировались на Западных союзников и СССР и подчинялись королевскому правительству Югославии в изгнании).
Операция проходила на территории горных хребтов Копаоник, Гоч и Ястребац, её целью было уничтожение одного из корпусов четников под командованием майора Драгутина Кесеровича. Войска Кесеровича противостояли болгарским и немецким войскам уже почти год, и немецкое командование расценивало четников как серьёзную угрозу, поскольку они могли при определённых обстоятельствах взять под контроль территорию от Великой Моравы до Вардара и тем самым перекрыть поставку припасов войскам Эрвина Роммеля, сражавшимся в Северной Африке. Немцы несли потери не только от частей Кесеровича, но и от местных жителей, так или иначе сопротивлявшихся оккупантам.
Поскольку дивизия СС «Принц Евгений» должна была в этих боях пройти боевое крещение, в Кралево 15 октября 1942 г. для наблюдения за боевыми действиями прибыл лично рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер, находившийся там до 18 октября. По плану 20000 немецких солдат должны были с четырёх сторон окружить сербов, используя огневую мощь артиллерии. Но Кесерович благодаря работе разведки узнал о приближении противника и разделил свои войска на небольшие отряды для маневрирования и проникновения сквозь кольцо окружения.
Взбешённые неудачей немецкие и болгарские части выместили свою агрессию на гражданском населении. В деревне Крива-Река, где ранее находился штаб Кесеровича, солдаты 7-й дивизии СС сожгли заживо в церкви 120 человек. На территории Копаоника от рук эсэсовцев погибло около 300 человек, а на горе Гоч были убиты 250 человек. Всего жертвами нападений эсэсовцев стали 670 мирных жителей.