Детство и юность
Армстронг часто утверждал, что он появился на свет в июле 1900 г. — именно это указано во многих биографиях знаменитости. И только в 1980-х г. выяснилась истинная дата рождения музыканта — 04.08.1901 г. Его родители были типичными выходцами из Нового Орлеана. Отец мальчика Уильям Армстронг ушел к другой женщине, когда Луи не было и года. Мать будущего артиста Мэри Майанн Альберт позже оставила маленького сына и его сестру Беатрис Армстронг Коллинз на попечение бабушки Жозефины Армстронг и дяди Исаака. В 5 лет мальчик вернулся к матери, впоследствии у него сменилось несколько отчимов. Еще школьником Армстронгу пришлось начать работать: мальчик торговал газетами, развозил уголь, пел на улицах по вечерам, но денег в семье было недостаточно, и мать Луи стала заниматься любовью за деньги. В 11 лет мальчик бросил школу и вместе с тремя друзьями стал выступать на улицах города. Этот период своей жизни Армстронг никогда не называл худшим — более того, Луи черпал вдохновение, вспоминая годы в старом добром Новом Орлеане, когда он ясно осознал цель своей жизни. Подростком Луи подрабатывал в семье Карнофски, еврейских иммигрантов из Российской империи, которые занимались мусорным бизнесом. Зная, что мальчик растет без отца, Карнофски заботились о Луи как о родном сыне. Именно они подарили активному ребенку его первый корнет — небольшую трубу из меди.
Музыка
В 13 лет Армстронг стал выступать с оркестром в исправительной школе Home For Colored Waifs, куда его отправили за пальбу из пистолета отчима во время празднования Нового года. Группа Армстронга появлялась в разных заведениях города, а Луи впервые обратил на себя внимание публики. В эти годы Армстронгу удалось научиться многому у старших музыкантов, в числе которых были Банк Джонсон, Кид Ори и Кинг Оливер, который выступал в роли наставника. Луи также довелось играть на речных круизах — плодотворную работу на корабле с известной группой Fate Marable Армстронг описал как учебу в университете. В 1919 г. Оливер уехал из города, оставив свое место Армстронгу. В 20 лет Луи стал одним из первых джазовых исполнителей, решившихся проявить свою индивидуальность в сольных партиях. Луи начал использовать прием скэт — тип пения, когда к мелодии добавляли набор слов в качестве своеобразного дополнительного сопровождения. Через 3 г. Оливеру в Чикаго потребовался второй корнетист в его Creole Jazz Band, и он пригласил Луи. Группа была невероятно популярна в 1920-х г. в Чикаго — центре мира джаза. Вскоре из бедного мальчика Армстронг превратился в богатого и знаменитого молодого человека, который жил в собственной квартире с ванной, что было в первый раз в его жизни. Однако Луи не настигла звездная болезнь — он продолжал поддерживать связь с друзьями детства из родного города. В составе группы артист записал первую пластинку, включающую его сольные партии. В 1924 г. вторая жена Армстронга, пианистка Лил Хардин, уговорила супруга перейти на следующую ступень карьеры. Чета переехала в Нью-Йорк, где Луи стал выступать с оркестром Флетчера Хендерсона. Фанаты джаза частенько приходили послушать горячие соло молодого артиста — так к Армстронгу пришла слава. По возвращении в Чикаго Луи вместе с группами Hot Five и Hot Seven записал такие произведения, как Muggles и West End Blues, в которых прослеживался стиль артиста — яркий, импровизационный, изобретательный. В 1926 г. корнетист стал солировать в оркестре Кэрролла Дикерсона, а затем некоторое время руководил собственной группой Louis Armstrong And His Stompers. Артист снова переехал в Нью-Йорк для работы в мюзикле Hot Chocolate, все артисты которого были чернокожими. Следующие несколько лет Луи немало гастролировал, работал с популярными биг-бендами, снимался в фильмах, выступал на радио и появлялся на Бродвее. В довоенный период Армстронг успел совершить тур по европейским странам и Северной Африке, который принес музыканту широчайшую известность за рубежом. Позже Луи пришлось перенести ряд операций на губе, разорванной из-за давления мундштука, и на голосовых связках: музыкант хотел избавиться от ставшей его отличительным знаком (что он осознал гораздо позже) хрипотцы. В 1940-х г. общественные вкусы изменились, танцевальные залы стали закрываться, у биг-бендов появилась большая конкуренция. Больше невозможно было финансировать гастрольную группу из 16 человек. Когда в мае 1947 г. Луи удачно выступил на джазовом концерте в Нью-Йорке в составе небольшой группы, было решено создать джазовый секстет Louis Armstrong And His All Stars, в который, помимо Луи, вошли Эрл Хайнс и прочие известные музыканты. В эти годы Армстронг записал серию пластинок и снялся в более чем 30 голливудских фильмах, а в феврале 1949 г. стал первым джазовым исполнителем, фото которого было помещено на обложку солидного журнала Time. К 1950-м г. Луи Армстронг был иконой джазовой музыки — число его фанатов измерялось миллионами. Американские власти стали использовать авторитет музыканта для установления связей на мировом уровне. Звезду были готовы принять в СССР, но исполнитель ехать отказался, ему было неловко представлять страну, где буйствует расизм.В 1958 г. музыкант записал спиричуэл Go Down Moses, песню, которая ранее считалась гимном американских рабов - и сегодня исполнение этой песни Армстронгом считается лучшим.
Луи Армстронг и Нильс Бор
Смерть Американского гения
Несмотря на предостережения лечащего врача, Армстронг решил выступить в марте 1971 г. в концертном зале фешенебельной гостиницы «Уолдорф-Астория» на Манхэттене. В конце шоу музыканта госпитализировали с сердечным приступом. В мае артист вышел из больницы с намерением возобновить концерты, но 6 июля 1971 г. 69-летний Луи скончался от сердечной недостаточности. Музыкант похоронен на кладбище Флашинг в Нью-Йорке. На похоронах артиста присутствовали многие известные личности: Элла Фицджеральд (с которой он записал нетленный хит Summertime), Фрэнк Синатра, Диззи Гиллеспи, Эд Салливан, Алан Кинг и другие.Интересные факты
1. У Луи было несколько прозвищ: Сачмо (сокращенное от satchel mouth («рот-рюкзак») — так называли музыканта из-за его крупного рта), Диппер (от Dippermouth Blues, первая записанная песня Creole Jazz Band) и Попс (прозвище произошло из-за склонности Армстронга забывать имена людей и назвать их просто pops — старик или отец).2. Доверяющий все сокровенное дневникам, Армстронг оставил в них запись об удивительной встрече с Нильсом Бором во время гастролей в Дании. Король джаза посвятил физика в тонкости исполнения музыки в любимом жанре, а тот в свою очередь рассказал музыканту об атомах и явлениях, с ними связанных. По словам Луи, он стал носителем секретов, которые планировал унести в могилу.
3. Всю свою жизнь Армстронг помнил доброту, оказанную ему еврейской семьей старьевщика Алекса Карнофски. За несколько лет, которые Луи провел под опекой этих людей, он пристрастился к израильской кухне и даже выучил разговорный иврит. Позже о семье Карнофски музыканту напоминала звезда Давида, которую он носил не снимая.