Пылающие в лагуне Трук корабли
Каролинские острова
Американцы предположили, что размер, оборудование и развитие Трук были сродни Перл-Харбору. Трук был оснащен сотнями наземных самолетов, сотнями самолетов-носителей и десятками крупнокалиберных береговых батарей. Любое нападение на Трук в 1942 г. считалось самоубийством. Атака на Трук в 1943 г. еще казалась фантастикой, однако в 1944 г. это стало реальностью.
После шести месяцев «марша» через центральную часть Тихого океана Соединенные Штаты наконец смогли нанести удар в районе Трука.
Японская база на острове Трук. Февраль 1944 г.
По мере того, как американцы приближались к ценной базе, японцы незаметно выводили свои самые большие военные корабли из Трука. Они не собирались быть пойманными в ловушку, как американцы в 1941 г. (в Перл-Харбор). Несмотря на перемещение наиболее ценных целей, японцы не думали, что американцы в состоянии нанести удар по Труку, по крайней мере, до середины 1944 г., а возможно, и позже.
В результате Трук получил лишь незначительные обновления в обороне. Поскольку он долго находился в тылу японцев, он не превратился в неприступную крепость. Японцы начали укреплять лагуна только в 1943 г., а к 1944 г. работы замедлились из-за поломок подводных лодок, проблем с персоналом и растущего чувства апатии со стороны рабочих, которых флот оставлял на суше, когда он уходил в море.
Рэймонд Эймс Спрюэнс – американский адмирал (1886 -1969 гг.) – участник сражения у атолла Мидуэй (заместил заболевшего Уильяма Хэлси и командовал 16 оперативным соединением ВМФ США) и битвы за Окинаву (командовал 5-ым флотом)
Трук превратился в японскую версию Перл-Харбора по нескольким причинам.
- Во-первых, американцы застанут японцев врасплох.
- Во-вторых, потери со стороны японцев будут огромными, а со стороны американцев — чрезвычайно легкими.
- Наконец, ущерб может быть нанесен крупным авианосным рейдом без намерения оккупировать территорию.
Рано утром 17 февраля 1944 г. американцы (под командованием вице-адмирала Митчера/Митшера) нанесли удар. Несмотря на то, что Япония подозревала, что Трук больше не является безопасной гаванью, командование приказало своим наиболее ценным военным кораблям покинуть район, они не подготовились к удару США по острову.
Марк Эндрю «Пит» Митшер (26 января 1887 — 3 февраля 1947 гг.) — адмирал ВМФ США, командир соединения авианосцев Fast Carrier Task Force на Тихоокеанском театре военных действий во второй половине Второй мировой войны
Нефть была основным фактором, и отсутствие надежных нефтяных танкеров, курсирующих между нефтеперерабатывающими заводами в Малайе и Японии, остановило военные действия. Тот факт, что Япония оставила десятки нефтяников, праздно плавающих в лагуне без какого-либо оборонительного прикрытия, доставил американским пилотам радость.
Авианосцы США сбили японские самолеты, когда они садились на взлетно-посадочные полосы. Многие японские летчики были быстро сбиты, когда пытались взлететь навстречу американским рейдерам. К обеду первого дня налета японская авиация была сведена к минимуму, а к вечеру небо было полностью очищено американцами от самолетов противника.
В результате оставшиеся в гавани японские корабли оказались легкой добычей. Волна за волной прибывали самолеты и наносили удары по танкерам, вспомогательным кораблям и эсминцам, когда они пытались маневрировать из лагуны.
Нацеливались на склады боеприпасов, наносились удары по складам горючего, а торговые суда подвергались обстрелам, торпедированию и бомбардировкам с пикирования. Аэродромы были взорваны, а близлежащие механические мастерские взорваны (почти на куски).
Бомбардировщики Dauntless в действии у атолла Трук, Каролинские острова
К ночи сопротивление японцев было подавлено (сражение шло 17-18 февраля). Потери их были ошеломляющими. Япония пыталась извлечь выгоду из контратаки в ночное время по воздуху с близлежащих баз, но безуспешно. Большинство надводных кораблей оперативной группы США остались невредимыми. Только один авианосец получил средние повреждения, когда торпеда, сброшенная с самолета, попала в его борт.
Хотя Соединенные Штаты не поразили ни один из крупных военных кораблей Японии, корабли, которые они поразили, пострадали очень сильно. Потери Японии на Труке были следующими:
Военные корабли: 2 легких крейсера; 4 эсминца; 3 вспомогательных (учебных) крейсера; 6 вспомогательных кораблей.
Самолеты: 250 самолетов.
Торговые суда: 32 грузовых корабля.
Жертвы: 4500 погибших.
Соединенные Штаты потеряли всего 40 человек убитыми, и 11 из них прибыли с авианосца, торпедированного ночью. США потеряли всего 25 самолетов.
Японцы потеряли тонны топлива, масла, продовольствия, боеприпасов, оборудования и запчастей.
Японское грузовое судно у атолла Трук после попадания торпеды, сброшенной TBF Avenger авианосца Энтерпрайз во время налёта на Трук, 17 февраля 1944 г.
Нейтрализация Трука была трамплином для захвата близлежащих островных гарнизонов. Острова Гилберта и Маршалловы попали в руки американцев в начале 1944 г. и позволили военно-морскому флоту приступить к планированию захвата Сайпана. Марианские острова должны были стать оперативной базой, с которой Соединенные Штаты могли бы, наконец, начать масштабно бомбить Японию.
Рейд на Трук был очень успешным, он продемонстрировал, насколько флот (и воено-морская авиация) США силен, а его мастерство совершенствовалось и только росло. Ни одна островная база Японии не была теперь безопасной, все земли материковой части Японии были в досягаемости американских самолетов.